Obecnie wszelkie tego typu niekonwencjonalne przedsięwzięcia określa się mianem teatru eksperymentalnego. Swój największy rozkwit przeżywał on w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych, gdy przez Stany Zjednoczone i Europę Zachodnią triumfalnie kroczyła tak zwana rewolucja kulturalna, która sprzyjała wszelkim eksperymentom, a rządy państw chętnie wspierały obiecujące grupy teatralne. Spokojniejsze i bardziej konserwatywne lata osiemdziesiąte to dla teatru eksperymentalnego czasy trudne. Sytuacja polityczna sprzyjała raczej finansowaniu dużych scen, natomiast pozbawione dotacji państwowych grupy niekonwencjonalne lub alternatywne zostały pozostawione samym sobie. Nie ma jednak wątpliwości, że eksperymentalny nurt teatru miał ogromny wpływ zarówno na gusty publiczności, jak i na rozwój głównych kierunków sztuki dramatycznej.