Koncepcja teatru nie zawsze była ujęta w tak sztywne ramy. W średniowieczu w przedstawienia wystawiane na prowizorycznej scenie pod gołym niebem nierzadko angażowała się cała lokalna społeczność. Tradycja ta przetrwała do dziś w bawarskiej miejscowości Oberammergau, gdzie co dziesięć lat mieszkańcy wspólnymi siłami organizują słynne misteria pasyjne. We Włoszech profesjonalne trupy aktorów commedia dęli'arte wędrowały po kraju wystawiając na ulicach swe przedstawienia. Charakterystyczne postacie w maskach czy improwizowane dialogi wywarły duży wpływ na sztukę dramatyczną w całej Europie. W późniejszych wiekach teatr stał się daleko bardziej konwencjonalny, a co za tym idzie mniej popularny. Tradycja teatrów ludowych zachowała się w przedstawieniach lalkarskich, w cyrkach i w widowiskach ulicznych organizowanych dla szerokiej publiczności. Sytuacja zaczęła się zmieniać dopiero na przełomie lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątach naszego stulecia.